Le Journal de Mickey, un symbole du « Made in France », fête cette semaine ses 90 ans. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce magazine culte, mettant en scène la fameuse souris américaine, a vu le jour en France et non aux États-Unis. « Peu de gens le savent, mais il fait partie du patrimoine français », souligne sa rédactrice en chef, Edith Rieubon. Né en 1934, il est aujourd’hui le doyen de la presse jeunesse dans l’Hexagone.
Pour célébrer cet anniversaire, Le Journal de Mickey multiplie les publications spéciales. Après un grand format en septembre et un numéro collector publié jeudi dernier, un hors-série de 300 pages sortira le 23 octobre. Ce numéro exceptionnel proposera une sélection des meilleures bandes dessinées de son histoire ainsi qu’une rétrospective de ses rubriques les plus emblématiques.
À l’origine de cette aventure se trouve Paul Winkler, un Français d’origine hongroise, à la tête de l’agence Opera Mundi. Passionné de bande dessinée, il avait l’idée novatrice de syndiquer des BD américaines en France, les proposant aux quotidiens de l’époque. C’est ainsi qu’en 1934, il crée Le Journal de Mickey, qui devient rapidement un succès populaire grâce à des techniques marketing avant-gardistes, comme la distribution de tracts devant les écoles. Le premier numéro s’écoule à 400 000 exemplaires.
Dès ses débuts, le journal contenait tous les ingrédients qui en font un magazine apprécié des jeunes : bandes dessinées, jeux et contenus éditoriaux. « Il y avait même une interview de l’aviatrice Hélène Boucher », se rappelle Edith Rieubon. Toutefois, la Seconde Guerre mondiale perturbe sa parution, et le magazine s’arrête en 1944 avant de renaître en 1952, toujours sous l’impulsion de Winkler, qui repart alors du numéro 1. Cette nouvelle version adopte un format magazine, avec un logo s’inspirant des titres de presse à grand tirage comme Paris Match et Life.
Depuis cette relance, Le Journal de Mickey n’a plus cessé de paraître. Paul Winkler, figure incontournable du magazine, décède en 1982, après avoir dirigé France-Soir. En 2022, le journal a fait peau neuve pour renforcer son contenu éditorial, tout en restant fidèle à son ADN. Aujourd’hui destiné aux enfants de 7 ans et plus, il propose des activités à faire en famille, des actualités culturelles et sportives, et bien sûr, des bandes dessinées. Il continue de mêler les BD Disney à d’autres créations, françaises cette fois-ci, comme L’élève Ducobu ou Les Sisters.
Le Journal de Mickey appartient désormais au groupe Unique Heritage Media, qui édite également d’autres titres sous licence Disney, comme Picsou Magazine. Cependant, comme beaucoup de titres de presse papier, il fait face à une baisse de ses ventes. L’année dernière, chaque numéro s’est vendu à 57 000 exemplaires, contre 120 000 dix ans auparavant. Edith Rieubon lance un appel aux parents : « Nous espérons qu’ils reviendront vers les kiosques et choisiront de mettre un journal dans les mains de leurs enfants », afin de perpétuer cette tradition française emblématique.
Ce qui distingue Le Journal de Mickey, c’est bien son enracinement en France et son statut de pionnier dans l’univers de la bande dessinée pour enfants, rappelant que ce fleuron de la presse jeunesse fait partie intégrante du patrimoine culturel français.